Fungi to Fruit: The Innovative World of Vegan Leather

Os amigos peludos não pertencem à moda e certamente não pertencem aos nossos pés. É por isso que nós, na Sustainable Jungle, estamos entusiasmados por encontrar marcas de calçado ético como a NAE, que estão a mergulhar nas águas das alternativas ao couro vegan.

Mas nem todo o couro vegan é igual, por isso é importante fazer uma distinção entre o couro vegan tradicional (geralmente à base de plástico) e o couro vegan orgânico.

 

Pele vegan tradicional: salva os animais mas não o planeta

O couro vegan em geral deve ser abordado com um certo grau de desconfiança, uma vez que tem algumas especificações de sustentabilidade questionáveis. Durante anos, o rótulo “pele vegan” significava quase de certeza que o produto era feito de plástico, normalmente cloreto de polivinilo (PVC) ou poliuretano (PU). Embora estas opções possam evitar as muitas vidas de animais que custam à indústria do couro, não abordam questões ambientais como o desempenho em fim de vida ou os processos intensivos em carbono utilizados na sua produção.

O PVC, em particular, está repleto de ftalatos e substâncias químicas associadas a perturbações do desenvolvimento, infertilidade, diabetes tipo II, doenças cardíacas e hepáticas, cancro e perturbações do sistema nervoso central. Ao contrário do PU, que pode pelo menos ser reciclado mecanicamente, o PVC só pode ser reciclado quimicamente, o que é quase pior do que deixá-lo existir como resíduo para sempre.

Só recentemente vimos uma verdadeira inovação para remediar o problema do couro plástico, e marcas como a NAE (juntamente com muitas outras marcas de calçado e sapatilhas sustentáveis) estão a aproveitar a oportunidade para substituir o plástico por plantas.

Atualmente, a NAE utiliza três das melhores peles vegan disponíveis, todas amigas do ambiente!

 

Pinatex e cortiça: as estrelas do couro vegan

Em primeiro lugar, o couro vegan atual não é necessariamente feito de plástico virgem. No caso da NAE, a sua “pele vegan” é uma mistura de microfibras de algodão, poliéster e nylon (reciclado sempre que possível): muito melhor do que PVC!

Depois temos a cortiça, um tecido antigo que só recentemente se tornou um substituto do couro. A cortiça é um excelente material, não só porque se torna macia e flexível sem a adição de plastificantes químicos (basta fervê-la em água, achatá-la e o couro está pronto para o calçado), mas também porque é, de facto, carbono negativo. Não só não tem um impacto negativo no ambiente, como tem um impacto positivo.

 

De facto, os sobreiros, cultivados principalmente em Portugal, são árvores que consomem uma quantidade incrível de carbono: 14,7 toneladas de _CO2por hectare, em média! Além disso, a cortiça é extraída de forma sustentável, raspando a casca de 7 em 7 anos, o que não só não danifica a árvore, como prolonga a sua vida, favorecendo a regeneração.

Como tecido, o couro de cortiça é impermeável, hipoalergénico e completamente compostável no final da sua vida útil.

Por fim, temos o piñatex, um novo couro de origem vegetal que surgiu no panorama da moda. Fabricado a partir de fibras de folhas de ananás, este tecido durável é um subproduto da indústria do ananás que normalmente é deitado fora ou queimado. A sua produção não necessita de água ou de materiais adicionais (embora seja frequentemente acabado com um revestimento à base de óleo para aumentar a sua durabilidade).

 

As folhas que sobram da produção são utilizadas como fertilizante, pelo que nada é desperdiçado e, segundo a NAE, “a empresa responsável está a trabalhar com os produtores de ananás para acrescentar uma nova fonte de rendimento às suas operações”.

Se estes são os pesos pesados, a pele vegan não se fica por aqui. Na verdade, estas três empresas são apenas a ponta do icebergue das inovações loucas no domínio dos têxteis sustentáveis.

 

A nova moda: peles veganas inovadoras à base de plantas

Se transformar folhas de ananás em pele te parece inovador, as seguintes opções de pele vegana sustentável vão deixar-te boquiaberto.

Embora poucas marcas as estejam a utilizar neste momento, pensamos que estão alguns passos à frente das restantes. Só porque a indústria da moda e do calçado ainda não alcançou estes líderes, não significa que não devamos estar entusiasmados com o que isto significa para o futuro.

Comecemos por um produto muito semelhante ao piñatex: o frutmat. Enquanto o piñatex é casca de ananás, o Frutmat (também conhecido como Pellemela) é casca de maçã, criada por uma empresa italiana a partir de caroços e cascas de maçã desperdiçados pela indústria de processamento de maçã. Começamos a ver este tecido sem cascas à base de fruta em sapatos, malas e bolsas éticas.

Por falar em subprodutos desperdiçados transformados em tecido, a pele de café é uma das novas peles à base de plantas da designer de moda ecológica Alice Genberg, que ainda está a dar os primeiros passos. Caso não tenhas adivinhado, é uma pele feita de borras de café usadas, o que significa que o nosso vício em cafeína poderá um dia alimentar de forma sustentável o nosso vício em sapatos. Parece-me que ficas a ganhar.

IlMirum é outro couro vegetal feito de uma combinação de várias plantas virgens e subprodutos de resíduos. Pode ser feita a partir de qualquer coisa, desde óleos de coco e vegetais a cânhamo ou cortiça. Todas as matérias-primas são naturais e o produto final não é revestido com PU ou PVC. Segundo o seu criador homónimo, Mirum, “o futuro são as plantas, não o plástico”.

Reciclar plantas e outros materiais biológicos para fazer couro vegan é um grande benefício para o planeta e, no caso do novo tecido que está a ser lançado, é também um benefício biótico. SCOBY (Symbiotic Culture of Bacteria and Yeast - Cultura Simbiótica de Bactérias e Leveduras) é um termo que os amantes da kombucha provavelmente conhecem: é a cultura bacteriana viva utilizada para fermentar o chá e transformá-lo naquela bebida espumante, frutada e saudável para os intestinos que tanto gostamos.

Para aqueles que nunca experimentaram a produção caseira de kombucha, o SCOBY não é mais do que uma massa mole. Se a mergulhares em chá durante semanas, ela mantém-se hidratada e produz outra massa, mas também podes espalhá-la e deixá-la secar até formar um material semelhante a uma pele.

Por fim, colocamos mais cogumelos nos nossos sapatos (os bons, claro). De facto, transformar cogumelos em calçado pode, ironicamente, limitar muito o crescimento de bactérias, criando um ambiente ainda mais saudável para os teus pés! É por isso que as empresas estão a transformar cogumelos em couro. Atualmente, existem duas peles de cogumelos: MuSkin , uma pele de camurça feita a partir das cápsulas do cogumelo Phellinus ellipsoideus, e ^MyloTM , feita a partir do micélio (estrutura da raiz) de vários cogumelos^.

A pele de cogumelo pode ser fabricada sem solventes nocivos e o produto final é completamente biodegradável, mas infelizmente trata-se de um processo bastante dispendioso. Até que se torne mais eficiente, é possível que não vejamos muitos cogumelos maria.

Algumas peles novas não são derivadas de nada existente, como a ZOA, da empresa de biofabricação Modern Meadow. Esta alternativa de pele elástica totalmente bioengenheirada é cultivada em laboratório a partir de células de colagénio.

Embora muitos destes produtos ainda estejam em fase experimental e, por isso, não estejam disponíveis em grande escala, é apenas uma questão de tempo até vermos os probióticos a juntarem-se ao ananás nos rótulos de conteúdo de tecidos.

 

Considerações finais sobre peles veganas inovadoras

Os tecidos de cânhamo, modal e bambu já foram os recém-chegados. Agora, as nódoas de bactérias podem tornar-se num novo par de botas de couro de arromba.

Parece que este mundo selvagem e maravilhoso da moda sustentável e ética não pode ser parado.

Por isso, da próxima vez que decidires calçar um par de sandálias ecológicas, dá largas à tua imaginação e pensa em todos os materiais potenciais que poderão um dia fazer parte desse calçado.

Agora cabe-nos a nós, enquanto consumidores, encorajar ainda mais a exploração. Afinal de contas, é o nosso poder de compra que dá luz verde às alternativas de couro verde.