Bevor es das Wort „vegan“ gab
Nae Vegan ShoesDas Wort ist jünger als viele unserer Großeltern. Im November 1944 traf Donald Watson fünf weitere Vegetarier, die auf Milchprodukte verzichteten, um eine Gesellschaft zu gründen — und sie brauchten einen Namen für sich. Sie verwarfen „dairyban“, „vitan“ und „benevore“, bevor sie sich auf vegan einigten: nach Watsons Worten „die ersten drei und die letzten zwei Buchstaben von ‘vegetarian’“.
Die Idee aber ist weder so jung wie das Wort noch so englisch. Ein Blick auf einige Traditionen außerhalb des Westens genügt, um das zu zeigen. Lange vor 1944 hatten Dichter, Kaiser, Mönche und Köche in Asien, im Nahen Osten und in Afrika für Mahlzeiten ohne Tiere argumentiert, Gesetze darüber geschrieben und ihnen eigene Namen gegeben.
Eine ehrliche Anmerkung, bevor wir anfangen. Nicht alle davon waren vegan in unserem Sinn: bei manchen ging es um Mitgefühl, bei manchen um Reinheit, bei manchen um Hingabe. Manchmal war der Grund der Glaube an die Metempsychose, den Übergang der Seele von einem Körper in einen anderen, wie bei den Orphikern im antiken Griechenland. Sie alle als „vegan, bevor es vegan hieß“ zu beanspruchen wäre selbst eine Art Aneignung oder, schlimmer, ein blanker Anachronismus ohne echte Verbindung zu dem, was wir mit dem Wort meinen. Was sie teilen, ist der Teller — und, erstaunlich oft, ein Teil der Begründung.
Ein Name dafür, in anderen Sprachen
Das Englische kam spät zu diesem Vokabular. Mehrere Sprachen hatten längst ein Wort für eine Mahlzeit ohne Tiere, und in manchen steht es noch auf der Speisekarte.
| Wort | Wo | Was es weglässt |
|---|---|---|
| 素 (sù), 齋 (zhāi) | China | Fleisch und Fisch — und in der buddhistischen Praxis auch die scharfen Lauchgewächse: Knoblauch, Zwiebeln und ihre Verwandten |
| 精進 (shōjin) | Japan | Fleisch und Fisch in der Regel, und Zwiebel, Porree und Knoblauch ebenso |
| เจ (jay) | Thailand | Fleisch, Milchprodukte, Knoblauch und Zwiebeln |
| chay | Vietnam | Fleisch, Fisch, Eier und Milchprodukte, in der buddhistischen Küche |
| ጾም (tsom) | Äthiopien | Alle tierischen Lebensmittel, an Fastentagen |
Keines davon ist ein genaues Synonym für vegan, und die Gründe dahinter sind so oft religiös wie ethisch. Mehrere sind aber viele Jahrhunderte älter als das englische Wort. Das thailändische jay kam mit chinesischen Gemeinschaften ins Land — es stammt vom chinesischen 齋 — und Vietnams chay wird von vielen noch am ersten und am fünfzehnten Tag des Mondmonats gegessen. Das Chinesische hat dabei sogar ein altes Wort umgewidmet: 葷 (hūn), das heute Fleischgerichte bezeichnet, meinte ursprünglich die scharfen Pflanzen, die buddhistische und daoistische Regeln neben Fleisch und Wein als zu meidende Dinge aufführten.
Indien: die ältesten Argumente in Versen
Einige der ältesten erhaltenen Argumente dafür, Tiere in Ruhe zu lassen, sind indisch. Eine der ältesten jainistischen Schriften, das Ācārāṅga Sūtra, bringt es in einem Satz vor, der nie eine Aktualisierung gebraucht hat: „Alle Wesen hängen am Leben, mögen Freude, hassen Schmerz, scheuen die Zerstörung, mögen das Leben, sehnen sich zu leben. Allen ist das Leben lieb.“
Dann ist da der Tirukkuṛaḷ, das große tamilische Buch der Ethik, das die Forschung irgendwo zwischen die letzten Jahrhunderte vor unserer Zeitrechnung und das fünfte Jahrhundert nach ihr datiert. Es widmet dem Verzicht auf Fleisch ein ganzes Kapitel aus zehn Zweizeilern, und jeder einzelne argumentiert gegen das Fleischessen. Einer stellt den Verzicht über das religiöse Ritual: „Vom Töten und Essen lebender Wesen abzulassen ist besser, als tausend Opfer im Opferfeuer zu vollziehen.“ Ein anderer beantwortet eine bekannte Ausrede — dass ein anderer getötet habe —, indem er darauf hinweist, dass niemand Fleisch verkaufen würde, wenn niemand es essen wollte. Und einer kommt direkt zur Sache:
„Wenn ein Mensch sich nur die Qual und den Schmerz vor Augen führen kann, die andere lebende Wesen erleiden, wird er kein Fleisch essen wollen.“
Tirukkuṛaḷ 257, übersetzt von V. V. S. Aiyar
China: ein Sutra, ein Kaiser und eine Küche
Der chinesische buddhistische Vegetarismus ruht auf einer einzigen Zeile des Mahāparinirvāṇa-Sūtra, im frühen fünften Jahrhundert ins Chinesische übersetzt: 夫食肉者，斷大慈種 — „wer Fleisch isst, schneidet den Keim des großen Mitgefühls ab“.
Dennoch brauchte es einen Kaiser, um daraus die Regel zu machen. Die frühe buddhistische Ordensdisziplin verbot Fleisch nie vollständig: Mönche lebten von Almosen, und sie durften Fleisch essen, das man ihnen gab, solange sie nicht gesehen, gehört oder vermutet hatten, dass das Tier für sie getötet worden war — eine Regel, der viele Mönche in Sri Lanka, Südostasien und Tibet noch folgen. In den späten 510er Jahren versammelte Kaiser Wu von Liang weit über tausend buddhistische Ordensleute und forderte sie auf, Fleisch und Wein aufzugeben. Sie widersprachen, mit einigem Recht, die Ordensregel verbiete Fleisch nicht. Er antwortete mit den Sutras, berief weitere Versammlungen ein und setzte sich durch. Chinesische Klöster sind seither vegetarisch.
Der Daoismus hatte eigene Regeln. Eine wahrscheinlich im vierten Jahrhundert verfasste Schrift verbietet bereits, die sechs Haustiere zu kochen, und im achten Jahrhundert untersagten daoistische Regelbücher Wein, Fleisch und die fünf scharfen Gemüsearten. Der klösterliche Quanzhen-Orden, dessen Tempel der Weißen Wolke in Peking heute Sitz der Chinesischen Daoistischen Vereinigung ist, hält seine Ordensleute bis heute vegetarisch.
Was darauf folgte, war eine Küche, und zwei ihrer Grundnahrungsmittel waren chinesische Erfindungen. Tofu, dòufu (豆腐), „geronnene Bohnen“, wird der Legende nach Liu An zugeschrieben, einem Prinzen von Huainan aus der Han-Dynastie, im heutigen Anhui, im zweiten Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung. Schriftlich erscheint er erstmals im zehnten Jahrhundert und wurde unter der Song-Dynastie (960–1279) populär. Weizengluten — miànjīn (麵筋) auf Chinesisch, Seitan für westliche Einkäufer, ein 1961 in Japan geprägter Name — ist in China seit dem sechsten Jahrhundert belegt: die meist zitierte früheste Erwähnung steht im Qimin Yaoshu, einer landwirtschaftlichen Enzyklopädie von Jia Sixie, einem Beamten aus Shandong. Buddhisten griffen es als Fleischersatz auf.
Zur Zeit der Song-Dynastie, vor tausend Jahren, hatten chinesische Städte vegetarische Restaurants, und ihre Küchen servierten nachgemachte Bratgans und andere Fleischimitate aus Pflanzen — unter den frühesten belegten Fleischersatzprodukten.
Japan: ein Kaiser, ein Koch und ein Erzähler
675 verbot Kaiser Tenmu das Essen von Rind, Pferd, Hund, Huhn und Affe während der Anbaumonate, von April bis September. Vegetarismus war das nicht — es betraf bestimmte Tiere in bestimmten Monaten —, aber es begann einen Rückzug vom Fleisch im japanischen öffentlichen Leben, der ungleichmäßig bis 1872 anhielt, als der Kaiser zu Neujahr Fleisch aß und der Brauch zu verschwinden begann.
Buddhistische Tempel gingen viel weiter. Ihre Küche, shōjin ryōri, ist in der Regel vegetarisch und lässt Zwiebel, Porree und Knoblauch ebenfalls weg. Ihr klassischer Text ist eine Kochanleitung: 1237 schrieb der Zen-Meister Dōgen Tenzo Kyōkun, „Anweisungen für den Koch“, worin das Kochen mit Aufmerksamkeit als Teil der Praxis behandelt wird.
Kenji Miyazawa (1896–1933) — Dichter, Buddhist und Vegetarier — schrieb eine komische Geschichte, „Das vegetarische Fest“, die auf einem internationalen vegetarischen Kongress spielt. Die Delegierten teilen sich in eine „Mitgefühl“-Fraktion, die aus Mitleid verzichtet, und eine „Vorbeugung“-Fraktion, die es der Gesundheit zuliebe tut, während ihre Gegner mit Argumenten aus Bevölkerungstheorie, Tierpsychologie und vergleichender Anatomie angreifen. In der Schlusswendung stellt sich heraus, dass die Gegner angeheuerte Schauspieler waren. Die Argumente werden allen bekannt vorkommen, die schon einmal bei einem Familienessen vegan gegessen haben.
Der Nahe Osten: ein Dichter, ein Rechtsstreit und ein Ende
Abū al-ʿAlāʾ al-Maʿarrī (973–1057), der blinde syrische Dichter, verzichtete von etwa seinem dreißigsten Lebensjahr an auf Fleisch, Fisch, Milch, Eier und Honig — vegan in allem außer dem Wort. Er brachte es in Verse: „Iss nicht zu Unrecht, was das Wasser hergegeben hat, und begehre nicht das Fleisch geschlachteter Tiere als Nahrung.“ Dasselbe Gedicht verschont weiter die Milch, die Mütter für ihre Jungen bestimmt hatten, die Eier argloser Vögel und den Honig, den Bienen für sich selbst und nicht für uns gesammelt haben.
Als ein fatimidischer Beamter in Kairo ihn brieflich aufforderte, sich zu rechtfertigen, schrieb al-Maʿarrī zurück. Der Austausch ist erhalten und wurde 1902 von dem Gelehrten D. S. Margoliouth auf Englisch veröffentlicht.
Noch früher, im Basra des zehnten Jahrhunderts, schrieben die anonymen Gelehrten, die als die Lauteren Brüder bekannt sind, eine Fabel, in der die Tiere die Menschheit vor dem König der Dschinn verklagen. Der Esel, das Pferd und der Widder bezeugen Lasten, Schläge und geschlachtete Junge. Die Menschen gewinnen knapp — mit der Begründung, dass ihre Art Heilige hervorbringen kann —, und das Buch stellt klar, dass dies kein Freibrief für Grausamkeit ist.
Äthiopien: das Fasten, das zufällig vegan ist
An mehr als 200 Tagen im Jahr fasten gläubige Mitglieder der äthiopisch-orthodoxen Kirche, zu der mehr als 40 Prozent der Äthiopier zählen: kein Fleisch, keine Milchprodukte, keine Eier. Der Fastentisch aus Linsen, Kichererbseneintopf und Grünzeug, alles auf Injera serviert, ist pflanzlich per Definition.
Hier zählt die ehrliche Anmerkung am meisten. Wie es eine neuere Studie formuliert: „Veganismus benennt, was Essen ist, während tsom benennt, was Essen tut.“ Tsom (ጾም) ist ein geistliches Fasten, eine Disziplin des Selbst, keine ethische Position zu Tieren. Es ist eine Tradition, von der man lernen kann, nicht eine, die man für sich beanspruchen sollte.
Was die alten Wörter uns sagen
Nebeneinandergestellt sind sich diese Traditionen in fast allem uneinig: Götter, Wiedergeburt, Reinheit, Könige. Sie kamen auf verschiedenen Wegen zum selben Teller — Nichtverletzen in Indien, Mitgefühl im chinesischen Buddhismus, Mitleid bei einem syrischen Dichter, Disziplin in einem äthiopischen Fasten und, in anderen Traditionen, der Glaube an die Seelenwanderung.
Unser eigener Name, NAE, steht für No Animal Exploitation, keine Ausbeutung von Tieren — eine moderne Art zu sagen, was tamilische Zweizeiler, ein chinesisches Sutra und ein blinder syrischer Dichter lange vor uns gesagt haben. In den kommenden Wochen gehen wir zurück nach Griechenland und Rom (zu den Orphikern, den Pythagoreern, Lukrez, Seneca und anderen) und dann vorwärts zu dem, was die moderne Literatur mit der Frage gemacht hat.
