¿El veganismo crece o decrece? La respuesta honesta

Si últimamente has visto titulares que dicen que el veganismo pierde adeptos, probablemente también has visto titulares que hablan de un crecimiento sin precedentes. Ambos bandos sacan estadísticas, y ambos suenan convincentes. Entonces, ¿qué está pasando realmente?

La respuesta honesta: depende de qué se esté midiendo. Y en cuanto se separan las cosas que la gente suele mezclar, el panorama se vuelve mucho más claro — y mucho más interesante de lo que sugiere cualquiera de los dos titulares.

Vamos a verlo con calma.

La confusión: el veganismo no es una categoría de producto

La mayoría de las noticias sobre el «declive» del veganismo en España se basan en un dato muy concreto: el porcentaje de población que se identifica estrictamente como vegetariana o vegana. Y, en sentido estricto, la cifra es pequeña: según el informe «The Green Revolution» de Lantern, alrededor del 0,7% de los adultos españoles se identifica como vegano —unas 276.000 personas—, una cifra que ha bajado ligeramente desde el 0,8% de 2021, aunque sigue muy por encima del 0,2% de 2017. Algunos medios han resumido esto directamente como que solo 820.000 españoles, el 2% de la población, son vegetarianos o veganos.

A nivel europeo, el Good Food Institute pinta un panorama similar para los productos: las ventas de alimentos de origen vegetal cayeron en torno a un 4% en 2024, con los precios elevados y el exceso de procesamiento como principales motivos. Los imitadores de carne y pescado fueron los más afectados, con caídas de entre el 12% y el 13% respecto a su pico de 2021-2022, y varias marcas conocidas desaparecieron por completo.

Así que si tu definición de veganismo es «el porcentaje estricto de población que se identifica como vegana», entonces sí: esa cifra está estancada, o incluso retrocede ligeramente.

Pero eso nunca fue lo que es el veganismo. El veganismo es un conjunto de valores sobre los animales, aplicado a cómo se vive — qué se come, qué se viste, qué se compra. Y medido así, los datos cuentan una historia muy distinta.

Las personas: más gente reduce el consumo animal, no menos

El número de personas que siguen algún tipo de alimentación basada en plantas sigue creciendo. A nivel global, las estimaciones sitúan a la población estrictamente vegana en torno al 1% — decenas de millones de personas — con un crecimiento sostenido año tras año.

Y el compromiso se mantiene, no se diluye. La propia encuesta de Veganuary entre sus participantes de 2024 reveló que el 82% planeaba hacer cambios significativos y permanentes en su forma de comer tras participar. No son personas que prueban una tendencia durante un mes y la abandonan — la mayoría mantiene el cambio.

En España, el panorama es exactamente el que predice esta lógica. Aunque el porcentaje de quienes se identifican estrictamente como vegetarianos o veganos apenas se mueve, el 14,6% de la población sigue ya alguna dieta basada en plantas — frente al 13,2% de 2023. El motor de ese crecimiento es el flexitarianismo: la proporción de mujeres flexitarianas pasó del 9,7% al 12,3% entre 2023 y 2025. Entre los jóvenes de 18 a 24 años, el 15% se identifica ya como «veggie» en algún grado, consolidando una tendencia generacional clara.

El resto de Europa apunta en la misma dirección. Según ProVeg International, las ventas minoristas de productos de origen vegetal alcanzaron los 1.680 millones de euros en Alemania, 537 millones en Francia y 639 millones en Italia durante 2024, todas con crecimiento respecto al año anterior. Incluso en mercados donde las ventas de supermercado bajaron, el comportamiento cuenta otra historia: en el Reino Unido, los pedidos de platos vegetales en restaurantes de comida rápida crecieron un 56% en 2024.

¿Qué ha disminuido realmente? La primera ola, no los valores

Lo que estamos observando no es el declive del veganismo — es el final de la primera ola de productos de origen vegetal. El mercado se llenó de imitaciones de carne caras, muy procesadas y a menudo de sabor mediocre. Los consumidores se dieron cuenta. Y en España esto se nota especialmente: casi la mitad de las personas que siguen algún tipo de dieta «veggie» — un 49% — ha reducido su consumo de productos vegetales industriales, priorizando alimentos frescos como legumbres y verduras, precisamente porque perciben que muchos de esos productos son artificiales o poco saludables.

Esto es lo que parece la madurez de un mercado. Lo mismo ocurrió con los alimentos ecológicos hace veinte años: bombo inicial explosivo, corrección, y después normalización estable. El tofu, las legumbres, las leches vegetales — los alimentos que la gente realmente sigue comprando — van bien. Lo que flaquea es la capa ultraprocesada que se construyó encima.

Y aquí vale la pena ser precisos sobre cuál es el problema real — porque no es la existencia de alternativas a la carne en sí misma. La mayoría de las personas veganas no evitan la carne porque no les guste el sabor. La evitan porque se niegan a que un animal muera para producirla. El recuerdo de sabores y texturas con los que uno ha crecido es real, y no hay nada de malo en querer recuperarlos. Un producto que ofrezca esa experiencia sin el animal es, en sí mismo, una muy buena idea.

El problema está en cómo se fabrican actualmente la mayoría de estos productos: listas de ingredientes interminables, procesamiento intensivo, mucho sodio — exactamente lo que la gente intenta evitar cuando cambia su forma de comer. Los consumidores no rechazaron el concepto. Rechazaron la ejecución. Si has leído nuestra guía sobre cómo hacerse vegano, recordarás que decíamos algo parecido: usa los sustitutos como puente, deja que la comida real sea el destino. Ese puente sigue siendo importante — solo que hay que construirlo mejor.

¿Y la moda y el calzado? Crecimiento silencioso y constante

Aquí está la parte que los titulares centrados en la alimentación nunca mencionan: en moda vegana no hay ninguna historia de declive.

Según Grand View Research, se espera que el mercado global de cuero sintético y vegano supere los 45.000 millones de dólares en 2025, con un crecimiento anual superior al 7%. Dentro de este sector, el calzado de cuero vegano tiene su propio mercado en expansión, con una tasa de crecimiento anual cercana al 7,2% prevista hasta 2031. No hay ningún analista, en ningún informe, que prevea un retroceso.

España tiene un papel activo en este crecimiento. Marcas nacidas aquí como Vegtus fabrican sneakers veganas con cuero de cactus y de maíz, ahorrando aproximadamente 8.000 litros de agua por par frente al proceso tradicional. Flabelus, fundada por Beatriz de los Mozos y fabricada artesanalmente en Elche —el epicentro histórico del calzado español—, ha alcanzado 15,9 millones de euros en ventas y 700 puntos de venta. Y NAE Vegan Shoes, con sede en Portugal pero con fuerte presencia en España, aparece citada en guías españolas de referencia como una marca líder que combina materiales reciclados y ecológicos —Piñatex, algodón orgánico, corcho, PET reutilizado— con prácticas de fabricación éticas.

¿Por qué la moda es diferente de la alimentación? Creemos que por dos razones. Primero, nunca hubo un equivalente al «producto de moda pasajera» — nadie compró zapatos veganos por una ola viral de marketing, así que no hay burbuja que deshincharse. Segundo, los materiales han mejorado de verdad. Un zapato vegano de 2026 — hecho con Piñatex, cuero de manzana, corcho o microfibra de alta calidad — es simplemente un mejor producto que su equivalente de hace diez años. En NAE lo hemos visto desde dentro desde 2008: la pregunta del cliente ha pasado de «¿es tan bueno como el cuero?» a «¿cuál de estos materiales prefiero?». Eso es lo que parece la normalización.

Hay también una señal más discreta que merece atención: las personas que compran zapatos veganos ya no son solo veganas. Consumidores conscientes, personas que evitan el cuero por motivos ambientales, personas a las que simplemente les gustan los materiales — la audiencia se ha ampliado mucho más allá del estricto 1% que se identifica como vegano. Esa es la diferencia entre un nicho y un movimiento.

El resumen honesto

¿El veganismo crece o decrece? Medido por el porcentaje estricto de población que se identifica como vegana — está estancado. Medido por el número de personas que siguen algún tipo de alimentación basada en plantas — crece, y de forma notable. Medido por el comercio minorista de productos vegetales en Europa — crece en la mayoría de mercados. Medido por la moda y el calzado vegano — crece sin interrupción. Medido por las ventas de los sustitutos de carne ultraprocesados de hoy — retrocede, lo cual dice menos sobre la idea en sí y más sobre lo que la industria todavía tiene que hacer: la gente quiere estos productos, pero bien hechos.