Ce qui rend une chaussure vraiment vegan ? (Ce n'est pas que le cuir)

Si vous commencez à regarder de plus près ce que contiennent les choses que vous portez, les chaussures réservent quelques surprises. Le premier réflexe est souvent de vérifier s'il y a du cuir — et c'est un bon début. Mais une chaussure est composée de bien plus de pièces que ça, et le cuir n'est qu'un des matériaux d'origine animale susceptibles de s'y trouver. Une fois que vous savez quoi chercher, vous ne regarderez plus jamais une étiquette de la même façon.

La bonne nouvelle : ce n'est pas compliqué. Il suffit de connaître les différentes parties d'une chaussure — et les endroits où les matières animales ont tendance à se cacher.

Une chaussure a trois parties — vérifiez-les toutes

Imaginez chaque chaussure comme composée de trois sections distinctes :

La tige

L'enveloppe extérieure — tout ce que l'on voit en regardant une chaussure de l'extérieur. C'est la partie que l'on vérifie en premier, et à juste titre. Cuir, daim, nubuck, shearling, laine : tous d'origine animale, tous courants dans la tige. Les alternatives synthétiques se sont considérablement améliorées ces dix dernières années, au point que beaucoup sont plus résistantes et imperméables que les versions animales. Les marques innovent avec des matériaux alternatifs comme le Piñatex (fibre d'ananas), le mycélium ou les déchets végétaux recyclés, redéfinissant les standards de la mode éthique. Chez NAE, nous travaillons avec des matières comme le Piñatex, le cuir de pomme, le liège et la microfibre certifiée OEKO-TEX — la tige est donc toujours sans composant animal, et nous avons aussi travaillé à en faire un matériau véritablement intéressant, pas seulement un substitut en plastique.

La doublure et la semelle intérieure

L'intérieur de la chaussure — la partie que votre pied touche réellement. C'est là que les produits animaux peuvent se glisser discrètement. Les doublures en cuir sont courantes, même dans des chaussures qui semblent entièrement synthétiques de l'extérieur. La laine est un autre cas à surveiller : elle partage actuellement le même symbole d'étiquetage que le coton et le polyester selon la réglementation européenne, ce qui la rend facile à manquer. Nos doublures sont fabriquées en microfibre certifiée OEKO-TEX de bout en bout — hypoallergénique, produite sans émissions de CO₂ et, en prime, elle aide à prévenir les mauvaises odeurs.

La semelle extérieure

Le dessous de la chaussure. Pour la plupart des modèles casual et du quotidien, il s'agit de caoutchouc ou de caoutchouc synthétique — entièrement vegan. Les choses se compliquent avec les chaussures habillées, où les semelles cuir sont encore utilisées dans certains modèles comme signe traditionnel de qualité. Nos semelles sont fabriquées en caoutchouc naturel ou synthétique ou en matériaux recyclés — comme les balles de tennis recyclées de nos baskets Berlin et London, ou les semelles en pneu de voiture recyclé (qui durent indéfiniment) sur nos sandales anatomiques. Les deux nous plaisent parce qu'elles sont vegan — et parce que donner une seconde vie à des matériaux mis au rebut comme semelle de chaussure nous semble tout simplement juste.

Ce qui n'apparaît pas sur l'étiquette

C'est là que tout devient invisible.

La colle

Toute chaussure est assemblée avec un adhésif — et historiquement, ces adhésifs étaient fabriqués à partir de collagène animal : os, peaux et tissu conjonctif bouillis. C'est moins courant dans la fabrication moderne, car les colles synthétiques sont moins chères et plus faciles à utiliser à grande échelle. Les colles sans composants animaux remplacent progressivement les adhésifs traditionnels, mais de nombreuses marques grand public sont tout simplement incapables de confirmer si leurs adhésifs sont exempts de sous-produits animaux, car cette information se situe au niveau de la fabrication, pas chez le distributeur. Une marque qui fabrique genuinement des chaussures vegan devrait être en mesure de confirmer que ses colles sont synthétiques. Si elle ne le sait pas, c'est déjà une réponse en soi.

Les colorants

La plupart des chaussures sont teintes avec des colorants synthétiques, mais certaines marques utilisent des encres et des teintures d'origine animale. La carmine — un pigment rouge extrait de cochenilles écrasées — apparaît occasionnellement dans la mode. Ce n'est pas courant dans la chaussure, mais ça existe. Là encore, une marque ayant une visibilité totale sur sa chaîne d'approvisionnement peut répondre. Une marque sans cette visibilité ne peut pas.

C'est d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles nous pensons que l'endroit et la façon dont les chaussures sont fabriquées comptent autant que leurs matières. Quand on fabrique ses chaussures dans ses propres ateliers certifiés au Portugal, comme nous le faisons, on entretient une relation directe avec chaque fournisseur. On sait quelle colle est utilisée. Ce niveau de transparence est difficile à simuler — et difficile à atteindre quand la chaîne d'approvisionnement s'étend sur six pays et cinq sous-traitants.

Comment lire les symboles sur l'étiquette d'une chaussure

Dans l'UE, quatre pictogrammes normalisés doivent figurer sur chaque chaussure, couvrant la tige, la doublure et semelle intérieure, et la semelle extérieure. Ils sont petits, mais une fois qu'on les connaît, ils se lisent facilement :

L'essentiel est de vérifier les trois lignes de l'étiquette, pas seulement la première. Une chaussure peut afficher un losange (synthétique) pour la tige et une silhouette de peau (cuir) pour la doublure — et si vous ne regardez pas les trois, vous risquez de le manquer. À savoir également : si un matériau représente 80 % ou plus d'une section, seul ce matériau doit être indiqué. Une doublure majoritairement en cuir avec un petit composant synthétique peut donc ne pas le rendre immédiatement évident. En cas de doute, demandez.

Que signifie vraiment « certifié vegan » ?

Certaines chaussures portent une certification tierce — la plus connue étant le logo PETA Approved Vegan. Pour pouvoir l'utiliser, les marques doivent confirmer que chaque composant de leurs produits est vegan : les matières, la doublure, les colles, les colorants. Une chaussure vegan n'utilise aucun produit ni sous-produit d'origine animale : ni cuir, ni laine, ni colle animale — et ce pour tous les composants, de la semelle à la tige. Les certifications coûtent de l'argent — certaines valent vraiment la peine, d'autres moins. Ce qui compte, c'est si une marque peut réellement tenir ce qu'elle affirme. Chez NAE, nous vérifions que chaque matériau utilisé dans nos chaussures est vegan. Tout ce que nous utilisons est contrôlé et confirmé par nos soins avant d'entrer en production. Cette responsabilité fait partie intégrante de notre façon de travailler.

Liste de vérification pour votre prochain achat de chaussures

Que vous soyez en boutique ou en train d'acheter en ligne, voici ce qu'il faut regarder :

• Tige : Cherchez les symboles textile ou losange, ou des descriptions comme « synthétique », « microfibre », « cuir vegan » ou « toile ». Une silhouette de peau signifie cuir.
• Doublure : Vérifiez cette section de l'étiquette séparément de la tige. Le textile est généralement sans problème, mais si vous voulez exclure la laine, un message rapide à la marque suffit à le confirmer. Le symbole losange ou synthétique est toujours sûr.
• Semelle : Pour les chaussures du quotidien, c'est rarement un problème. Pour les modèles habillés, vérifiez si l'étiquette indique semelle cuir ou caoutchouc.
• Colle et colorants : N'apparaissent sur aucune étiquette. Pour les marques grand public, on ne peut souvent tout simplement pas le savoir. Pour les marques dédiées vegan, cela devrait être documenté — si une marque ne peut pas vous répondre, c'est déjà un élément à prendre en compte.
• Certification : Cherchez-la sur la page produit, la boîte ou le site de la marque. Une marque qui l'affiche a déjà fait le travail de vérification — vous n'avez donc pas à le faire.

En bref

Sans cuir ne signifie pas automatiquement vegan. Une chaussure est faite de couches — extérieur, intérieur, semelle, colle — et des matières animales peuvent apparaître dans n'importe laquelle d'entre elles. Les marques qui méritent confiance sont celles qui ont examiné chaque couche et peuvent vous dire exactement ce qu'il y a dedans.

Une fois qu'on commence à regarder les chaussures de cette façon, on réalise que la vraie chaussure vegan ne consiste pas simplement à supprimer le cuir. C'est une manière fondamentalement différente de penser comment une chaussure est fabriquée — et de quoi elle est faite, de bout en bout.