Nous allons dire quelque chose d’emblée : nous fabriquons des chaussures véganes. Nous utilisons des matériaux alternatifs au cuir animal. Donc, lorsque nous écrivons un article comparant le cuir vegan au cuir véritable, nous ne sommes pas neutres. Nous avons une position, et nous bénéficions si vous choisissez notre camp.
Nous pensons que vous méritez de le savoir avant de lire une seule ligne.
Ceci étant dit — voici la comparaison la plus honnête que nous puissions vous proposer.
Tout d’abord, une petite controverse juridique à connaître
Ici au Portugal — où NAE fabrique des chaussures depuis 2008 — le gouvernement a récemment adopté une loi interdisant l’utilisation du terme « cuir vegan ». Le décret portugais sur le cuir définit ce qu’est le cuir et comment il peut être utilisé commercialement. Selon cette nouvelle législation, des expressions comme cuir vegan, cuir synthétique ou cuir d’ananas sont interdites et peuvent faire l’objet de sanctions.
Le Portugal n’est pas le premier. La Belgique, la France, l’Italie et l’Espagne ont également initié des démarches similaires, en invoquant toujours la clarté pour le consommateur comme principale motivation. Cependant, il semble aussi que le gouvernement portugais subisse des pressions pour protéger l’industrie traditionnelle du cuir face à la croissance des alternatives durables.
Nous allons pourtant utiliser le terme « cuir vegan » tout au long de cet article — parce que nous pensons que vous savez exactement ce que cela signifie. Comme l’a dit un observateur du secteur : « Je ne pense pas qu’une seule personne, en voyant les mots “cuir vegan”, pense que le matériau est fait de peau animale. » Nous ne sommes pas là pour tromper qui que ce soit. Nous sommes là pour informer.
L’ironie ne nous échappe pas : nous — une marque portugaise — écrivons cet article en défiant une loi portugaise, assis dans notre atelier à Lisbonne.
Qu’est-ce que le cuir, vraiment ?
Le cuir véritable est fabriqué à partir de peaux animales — le plus souvent des vaches, mais aussi des porcs, des moutons, des chèvres et de plus en plus d’animaux exotiques. Le processus commence à l’abattoir et se termine dans une tannerie.
L’industrie présente souvent le cuir comme un sous-produit — une manière responsable d’utiliser ce qui serait autrement un déchet de l’industrie de la viande. Cet argument contient une part de vérité. Mais le cuir n’est pas un sous-produit sans valeur. C’est un co-produit précieux. À l’échelle mondiale, le cuir représente jusqu’à 26 % des revenus des grands abattoirs. Cela signifie qu’il ne suit pas simplement la viande : il finance activement l’industrie qui le produit.
La réalité environnementale du cuir
Nous voulons éviter de sélectionner uniquement des données qui soutiennent notre point de vue. Nous avons donc utilisé plusieurs sources indépendantes, notamment la Commission européenne, la FAO et des analyses de cycle de vie évaluées par des pairs.
Le constat est significatif.
Le secteur de l’élevage est responsable de 14,5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, dont 62 % proviennent de l’élevage bovin. Étant un co-produit, le cuir partage directement cet impact.
L’empreinte hydrique est tout aussi frappante. Produire un sac en cuir de vache standard nécessite 17 127,8 litres d’eau — soit l’équivalent de la consommation d’eau potable d’une personne pendant 23 ans.
Vient ensuite le tannage. Selon un rapport soutenu par la Commission européenne, le tannage de 1 kg de cuir peut nécessiter jusqu’à 2,5 kg de substances chimiques et 250 litres d’eau, tout en générant jusqu’à 6,1 kg de déchets solides. Les procédés utilisent jusqu’à 170 produits chimiques, dont le chrome, le formaldéhyde et l’arsenic.
Et la déforestation. L’élevage bovin, en partie alimenté par la demande de cuir, est responsable de 80 % de la déforestation en Amazonie.
L’industrie du cuir est consciente de ces données et cherche à s’améliorer. Certaines tanneries développent des procédés plus propres et une meilleure gestion des déchets. Nous le reconnaissons. Mais l’ampleur du problème reste bien réelle.
Qu’est-ce que le cuir vegan ?
C’est ici que les choses deviennent plus complexes — et que nous devons être honnêtes quant aux limites de notre propre position.
Le « cuir vegan » n’est pas un matériau unique. C’est une catégorie qui regroupe des matériaux très différents, avec des impacts environnementaux variés.
D’un côté, il existe des matériaux d’origine végétale : liège, déchets de pomme, fibres de feuilles d’ananas (Piñatex), cactus ou mycélium. Ils sont souvent innovants, biodégradables et à faible impact. Chez NAE, nous utilisons des matériaux comme la microfibre Ecopure avec 25 % de contenu recyclé.
De l’autre côté, on trouve des matériaux synthétiques à base de polyuréthane (PU) ou de PVC. Ce sont des plastiques issus du pétrole. Ils ne se biodégradent pas facilement et peuvent libérer des microplastiques.
Chez NAE, nous n’utilisons jamais de PVC. Ce choix est délibéré : sa production implique des substances toxiques comme les dioxines, et il est difficile à recycler ou biodégrader. C’est l’un des plastiques les plus problématiques.
Le cuir animal a un impact environnemental presque trois fois supérieur à ses alternatives synthétiques. Mais « moins mauvais » ne signifie pas « bon ». Les matériaux vegans sont meilleurs dans de nombreux cas, mais pas parfaits.
Les innovations végétales sont les plus prometteuses. Le cuir de cactus Desserto a une empreinte hydrique 1 647 % inférieure à celle de certains cuirs bovins. MIRUM est produit sans apport d’eau externe. Ces matériaux façonnent l’avenir.
Durabilité : la question essentielle
Le cuir véritable est extrêmement durable s’il est bien entretenu.
Le cuir vegan a historiquement été moins durable, mais cela dépend fortement de la qualité.
La durabilité dépend surtout de la construction et des matériaux utilisés.
Les matériaux que nous utilisons chez NAE sont choisis pour durer des années. La différence repose sur la qualité — pas sur l’origine animale ou non.
Bien-être animal
Nous avons créé NAE en 2008 avec une conviction simple : les chaussures ne doivent pas impliquer de souffrance animale.
Environ un milliard d’animaux sont tués chaque année pour le cuir.
C’est notre biais principal. Mais aussi le plus évident.
Aucun matériau alternatif ne nécessite de tuer un animal.
Alors, lequel est meilleur ?
Environnement — le cuir vegan est meilleur dans la majorité des cas.
Bien-être animal — clairement meilleur.
Durabilité — dépend du produit.
Futur — les matériaux végétaux progressent rapidement.
Nous fabriquons nos chaussures au Portugal avec des artisans qualifiés, car ce que vous portez compte.
Pour aller plus loin
Notre page matériaux explique tout en détail. Et pour comprendre les coûts — cet article détaille la structure de prix.
À propos de NAE Vegan Shoes
Nous fabriquons des chaussures véganes au Portugal depuis 2008. Sans cruauté, avec des matériaux innovants et une transparence totale.