Het is een van de meest gestelde vragen die we krijgen. En terecht — duurzaamheid is geen detail. Schoenen zijn een investering. Niemand wil een paar kopen dat na een paar maanden uit elkaar valt.
Dus laten we eerlijk antwoorden. Niet als marketingverhaal. Maar als een merk dat sinds 2008 vegan schoenen maakt in Portugal, met klanten die onze schoenen al meer dan tien jaar dragen.
Het korte antwoord: ja. Maar het hangt van twee dingen af.
Duurzaamheid in schoenen wordt niet bepaald door of ze vegan zijn of niet. Het hangt af van twee factoren: de kwaliteit van de materialen en de kwaliteit van de constructie. Een slecht gemaakte leren schoen gaat net zo snel kapot als een slecht gemaakte vegan schoen. En een goed gemaakte vegan schoen, met de juiste materialen op de juiste plekken, kan net zo lang meegaan als een leren schoen.
Dat onderscheid is belangrijk. Want de discussie over de duurzaamheid van vegan schoenen is vaak te simplistisch.
Voordat we het over duurzaamheid hebben — laten we kijken naar waar leer echt vandaan komt
Wanneer vegan schoenen worden vergeleken met leren schoenen, gaat het meestal meteen over prestaties: slijtvastheid, flexibiliteit, levensduur. Maar dat mist iets belangrijks.
Leer begint in een slachthuis en eindigt in een leerlooierij. Dat is geen mening — dat is een feit. Een dier wordt gedood, de huid wordt behandeld met tot wel 170 verschillende chemicaliën, waaronder chroom en formaldehyde, en het resultaat is een materiaal dat veel mensen kopen zonder na te denken over dat proces.
Wij zijn hier niet om je te vertellen wat je moet denken. Maar we vinden wel dat je het volledige verhaal verdient voordat je een keuze maakt.
Want dit hebben we geleerd: duurzaamheid kan niet los worden gezien van wat we bereid zijn te accepteren om die te bereiken. Een leren schoen die twintig jaar meegaat, begint nog steeds met een dier. Een vegan schoen gemaakt van ananasbladvezels begint met landbouwafval dat anders zou worden weggegooid.
Niet alle vegan materialen zijn hetzelfde
Dat weten we uit ervaring — door testen, productie en jarenlange feedback van klanten.
Sommige materialen presteren uitzonderlijk goed. Onze Ecopure microvezel behaalt 100.000 slijtagecycli in tests. Dat betekent jaren dagelijks gebruik zonder scheuren of afbladderen. Sommige klanten dragen nog steeds modellen uit onze eerste collecties.
Andere materialen zoals Piñatex — gemaakt van ananasbladvezels — zijn innovatief en duurzaam. Maar ze zijn niet geschikt voor elke toepassing. In zones met veel belasting — zoals de neus of hiel — kunnen ze sneller slijtage vertonen. Daarom gebruiken we ze gericht.
Dat is echte ervaring: niet alleen weten welke materialen bestaan, maar ook waar ze het beste werken.
Constructie is net zo belangrijk als materialen
Een schoen is niet alleen het bovenmateriaal. Het is een systeem: voering, zool, stiksels, lijmverbindingen. De duurzaamheid hangt af van hoe al deze onderdelen samenwerken.
We maken elke schoen in een fabriek in het noorden van Portugal, 57 kilometer van Porto, met vakmensen die al decennia lang schoenen maken.
Een goed geconstrueerde vegan schoen kan langer meegaan dan een slecht gemaakte leren schoen. Constructie is vaak de doorslaggevende factor.
Wat onze meest loyale klanten ons vertellen
We hebben klanten die onze schoenen al jaren dragen.
Ze zeggen: ze behouden hun vorm, de materialen breken niet af, de zolen gaan lang mee.
Dat is geen toeval. Het is het resultaat van doordachte materiaalkeuzes en vakmanschap.
De eerlijke conclusie
Zijn vegan schoenen net zo duurzaam als leer? Ja — als ze goed gemaakt zijn.
Maar duurzaamheid is slechts een deel van de vraag. Het andere deel is wat je accepteert als je kijkt naar waar je schoenen vandaan komen.
Voor ons was dat altijd duidelijk. We begonnen NAE in 2008 omdat we geloofden dat het mogelijk was om duurzame schoenen te maken zonder dat dieren daarvoor moesten lijden. Na achttien jaar weten we dat het kan.