Hoe onze schoenen worden gemaakt — Het vakmanschap van NAE
Nae Vegan ShoesDeel
De meesten van ons staan er nooit bij stil hoe een schoen eigenlijk gemaakt wordt. Hij komt in een doos aan, en de handen, uren en beslissingen erachter blijven onzichtbaar. Dat willen we graag veranderen — want bij NAE telt wie een schoen maakt, en onder welke omstandigheden, net zo zwaar als hoe hij eruitziet.
Dit is geen gladgestreken verhaal over een gezichtsloze fabriek. Het is een eerlijke blik op de concrete mensen die onze schoenen maken, op de relaties die we in de loop der jaren met hen hebben opgebouwd, op de omstandigheden waar we voor staan en op wat we nog aan het verbeteren zijn. Een deel daarvan is werk in uitvoering, en dat zeggen we ronduit. Die eerlijkheid hoort erbij als je de verantwoordelijkheid serieus neemt.
Een klein team, dicht bij het werk
NAE is altijd een klein bedrijf geweest, en dat is bewust. Eind 2025 bestond ons interne team uit amper negen mensen — van design en product tot logistiek, retouren, klantenservice en het werk achter de content en onze webshops. We zijn opgericht en geleid door de oprichters: Paula en Alex, die NAE in 2008 begonnen, zijn nog altijd betrokken bij de dagelijkse gang van zaken, van productbeslissingen tot de vraag die een klant op een dinsdagmiddag stelt.
Klein zijn heeft een echt voordeel. Er zijn geen managementlagen om doorheen te werken; iedereen in het team kan iets rechtstreeks bij de oprichters aankaarten, en beslissingen worden snel en persoonlijk genomen. Het is een manier van werken die iedereen dicht bij het vakmanschap houdt — en dicht bij elkaar.
Het bepaalt ook hoe we omgaan met de mensen die hier werken. Ons team heeft flexibel en thuiswerken waar de functie dat toelaat, en drie vakantiedagen boven het wettelijke minimum. We streven ernaar boven het wettelijk minimumloon te betalen, en we houden een strikte nultolerantie aan tegenover discriminatie, intimidatie of welk respectloos gedrag dan ook, wie je ook bent.
Van schets tot afgewerkt paar
Een NAE-schoen begint lang voordat er iets gesneden of gestikt wordt. We beginnen niet met de vraag wat er trendy is — we beginnen met de vraag wat lang meegaat, wie hem gaat maken en of we achter de omstandigheden kunnen staan waarin hij gemaakt wordt. Dat principe bepaalt bijna al het andere: de materialen die we kiezen, de manier waarop een zool is opgebouwd, zelfs de doos waarin hij verstuurd wordt. Niet alles natuurlijk, want we zitten niet op het eiland van Thomas More, maar veel meer dan helaas gebruikelijk is.
Vanaf dat punt blijven we nauw betrokken en onderhouden we een hechte, transparante relatie in twee richtingen met onze partners. We kunnen de mensen bezoeken die onze schoenen maken — en degenen die de werkplaatsen leiden, of die de machines bouwen waarop ze werken — om een probleem door te spreken of ideeën te delen, en de werkplaatsen waarvan we afhankelijk zijn echt te leren kennen. We werken samen met concrete mensen, niet met een anonieme regel op een factuur.
Eerlijk zijn over wat we wel en niet kunnen zien
Hier willen we open tegen je zijn, want veel merken zijn dat niet. Onze productiepartners zijn losstaande, onafhankelijke bedrijven. We runnen hun fabrieken niet, doen hun loonadministratie niet en sturen hun personeel niet aan. Ons toezicht steunt op een kleine leveranciersbasis, langdurige relaties, direct gesprek en bezoeken.
Dat levert ons geen volledig geauditeerd bewijs van elke praktijk op — maar de nabijheid van deze relaties geeft ons wel echt inzicht in hoe onze partners werken.
Dat hebben we open uiteengezet in ons rapport over Werkethiek & verantwoorde inkoop, inclusief de beperkingen. De hiaten benoemen is de eerste stap om ze te dichten.
Waar we naartoe gaan
Dit is het deel waar we ons het meest op verheugen. Betere schoenen maken — eerlijker, efficiënter, met een hogere standaard — is een doorlopend project, en de komende paar jaar draaien om het omzetten van goede relaties in stevige, gedocumenteerde praktijk. Een deel van wat eraan komt gaat over mensen en processen; een ander deel over betere systemen en technologie achter de schermen.
Betere traceerbaarheid en betere systemen vinken niet alleen vakjes af — ze tillen de hele standaard omhoog: strakkere kwaliteit, duidelijkere verantwoording, en iets steviger dan vertrouwen om te laten zien dat de omstandigheden achter jouw schoenen net zo goed zijn als de schoenen zelf. Terwijl we in deze systemen stappen, is het doel eenvoudig: productiviteit en kwaliteit blijven verbeteren — en de arbeidsomstandigheden daarmee mee.
Waarom dit allemaal uitmaakt
Een schoen is iets kleins. Maar hoe hij gemaakt wordt, is een keuze — over wiens handen hem maken, in welke omstandigheden zij werken en wat het vraagt van de wereld om hen heen. Dat zijn voor ons geen abstracte vragen; ze gaan over concrete mensen en werkplaatsen. Wij vinden dat keuzes als deze het waard zijn om zorgvuldig te maken, en het waard om eerlijk over te zijn, ook wanneer het eerlijke antwoord luidt: «we werken er nog aan» en «dit is niet genoeg — we kunnen het beter, en dat doen we al».
Dat is wat «made at NAE» echt betekent: geen aanspraak op perfectie, maar verantwoordelijkheid tegenover de mensen met wie we daadwerkelijk werken, en de toewijding om het steeds beter voor hen te doen. Alle details lees je in ons rapport over Werkethiek & verantwoorde inkoop en op onze waardenpagina, en het resultaat ervan zie je in elk paar dat we maken.
Je in het abstracte om de wereld bekommeren is makkelijk. Je bekommeren om de concrete mensen die het werk doen — en om hoe het met hen gaat — is wat werkelijk iets betekent.
